Kevään 2025 kunta- ja aluevaalit pidettiin. Moni meistä saattoi vielä miettiä äänestyspäätöstään. Joku saattoi myös jopa ajatella ohittavansa koko vaalit, koska mielessä on kysymys, miten äänestäminen käytännössä toteutuu ja onko paikka esteetön? Olen itsekin miettinyt käytäntöä, koska vaaleissa äänestetään kahdella äänestyslipulla. Tämä tarkoittaa, että äänestät ehdokkaat aluevaltuustoon ja kunnanvaltuustoon. Ehdokkaat saattavat osin olla samoja molemmissa vaaleissa, mutta voi myös olla, että ehdokkaat hakevat vain jompaankumpaan valtuustoon. Tärkein kysymys kuitenkin on, saammeko tämän toteutumaan esteettömästi?

Demokratian ytimessä on jokaisen kansalaisen oikeus osallistua päätöksentekoon äänestämällä. Tämä perusoikeus ei kuitenkaan toteudu aina täysimääräisesti, jos äänestyspaikat eivät ole esteettömiä ja saavutettavia kaikille kansalaisille. Esteettömyys on demokratian perusta. Ilman sitä emme voi puhua aidosti osallistavasta ja oikeudenmukaisesta yhteiskunnasta. Perinteisten vaalipaikkojen esteettömyys on tärkeää. Rakennusten pitäisi olla esteettömiä pyörätuolia käyttäville ja muille liikuntarajoitteisille henkilöille. Lisäksi vaalipaikoilla tulisi olla selkeät opasteet ja tarvittaessa henkilökuntaa, joka voi tarjota apua äänestämisessä. On täysin ymmärrettävää, ettei esteettömyyteen osata kiinnittää huomiota, jos siitä ei ole mitään kokemusta, koska osa ihmisistä ei joudu ajattelemaan sitä arkipäivän elämässä. Tarve esteettömyyteen voi olla kuitenkin meillä jokaisella, ihan vain hetkellinenkin, jossain vaiheessa elämää. Onneksi meillä on mahdollisuus hyödyntää kokemusasiantuntijoita, koska onnistunut suunnittelu vaatii asiantuntemusta. Esteettömyydessä täytyy ottaa huomioon esimerkiksi värit, valot, äänet, pintojen muodot, materiaalit, korkeuserot ja ovien aukeamissuunnat, jotka vaikuttavat turvallisuuteen ja mahdollistavat osallistumisen. Esteetön äänestys ei ole vain vammaisten henkilöiden asia: se on koko yhteiskunnan etu.

Våren 2025 hölss kommunal- och regionval. Många av oss hade kanske ännu inte beslutit sig för hur de skall rösta. Vissa kunde till och med överväga om de skall hoppa över hela valet eftersom de inte vet hur röstningen skall gå till i praktiken och om vallokalerna är tillgängliga. Jag har också själv funderat på hur förrättningen skall gå till i praktiken eftersom man måste rösta med två skilda röstsedlar. Det innebär att man i samma val röstar på både en kandidat till regionfullmäktige och en till kommunfullmäktige. I vissa fall kan det var fråga om samma kandidat i båda valen, men det kan också hända att en kandidat bara ställer upp för val till endera fullmäktige. Den viktigaste frågan är ändå om själva förrättningen kan ske utan hinder?

Kärnan i all demokrati är att varje medborgare skall ha rätt att delta i beslutsfattandet genom att rösta. Denna grundläggande rättighet förverkligas inte om vallokalerna inte är hinderfria och tillgängliga för alla medborgare. Tillgänglighet är grunden för demokrati. Utan den kan vi inte tala om ett verkligt inkluderande och rättvist samhälle. Tillgängligheten till traditionella vallokaler är viktig. Byggnaderna ska vara tillgängliga för rullstolsburna och andra personer med nedsatt rörelseförmåga. Dessutom bör vallokalerna ha tydlig skyltning och vid behov bör personalen kunna bistå med hjälp under röstningen.

Det är fullt förståeligt att det ibland kan vara svårt att fästa uppmärksamhet vid tillgänglighet om man inte har erfarenhet, eftersom en del av oss människor aldrig behöver tänka på något sådant i sin vardag. Alla kan ändå, även om det kanske bara är tillfälligt, ha ett behov av tillgänglighet i något skede av livet. Till all lycka har vi möjlighet att använda oss av erfarenhetsexperter, eftersom expertis är en förutsättning för lyckad planering. Tillgänglighet förutsätter att man redan från början tar i beaktande allt sådant som kan påverka säkerheten och främja delaktigheten, allt sådant som till exempel färger, ljus, ljud, ytornas utformning, material, höjdskillnader och i vilken riktning dörrarna öppnas. En tillgänglig valförrättning är inte bara något som berör personer med funktionsvariationer: ett välfungerande val ligger i hela samhällets intresse.

Översättning Ulf Gustafsson